Tidak dapat disangkal bahwa budaya Korea sedang booming di Amerika Serikat. Di antara penyebaran K-pop, semakin populernya drama Korea, dan peningkatan masakan Korea, Amerika mengalami momen dengan segala yang ditawarkan budaya tersebut, termasuk minuman beralkohol paling populernya — soju. Minuman beralkohol Korea telah mendapatkan lebih banyak dukungan konsumen akhir-akhir ini — menurut data Datassential baru-baru ini, minat telah melonjak 50% dalam setahun terakhir — terutama di kalangan Gen Z. Namun, sebagian besar peminum Amerika masih asing dengan minuman tersebut. Jadi penjelasannya sudah beres.
Apa itu Soju?
Soju adalah minuman beralkohol sulingan bening yang memiliki banyak bentuk dan memiliki beberapa kerumitan. Brandon (Bran) Hill, pendiri dan Ahli Penyuling Tokki Soju – merek soju beras tradisional buatan tangan yang berbasis di Brooklyn – menjelaskan bahwa semangat tersebut telah ada sejak “abad ke-13 sejak dinasti Gyreo.” Soju secara tradisional terbuat dari beras, tetapi saat ini tidak ada aturan khusus tentang cara memproduksinya, tidak seperti minuman beralkohol lainnya seperti wiski dan tequila. Soju sekarang dibuat dari berbagai buah-buahan dan biji-bijian dan dikemas dalam botol dengan persentase alkohol yang berbeda-beda. Dulunya hanya dibuat di Korea, kini dibuat di seluruh dunia.
Menurut Hill, “biji-bijian ini memiliki sejarah panjang dalam fermentasi dan menggunakan enzim yang disebut 'nuruk,'” yang terbuat dari gandum dan beras dan merupakan proses pembuatan bir yang unik di Korea. Ini kemudian biasanya disuling dalam pot keramik tradisional dan diencerkan hingga kandungan alkohol lebih rendah dan diberi rasa, jika diinginkan.
Soju terkenal dengan keserbagunaan dan profil rasanya yang halus, kata Gareth Tootell, Direktur Operasi Regional di Restaurant Associates di New York City. “Secara tradisional dibuat dari beras, soju kontemporer juga dapat diproduksi menggunakan gandum, barley, atau tapioka, sehingga menghasilkan keragaman rasa dan tekstur yang kaya,” katanya. “Dengan tampilan transparan dan cita rasa netral, soju sering disamakan dengan vodka, namun memiliki ciri kandungan alkohol yang jauh lebih rendah, biasanya berkisar antara 16% hingga 25% ABV.”
Namun seperti yang diungkapkan Chris Park, salah satu pendiri Hummy Soju Seltzer, minuman beralkohol bukan sekadar minuman. “Sebagai imigran Korea-Amerika, soju adalah penghubung dengan akar budaya kami, pengingat akan warisan kami dan simbol persahabatan dan kebersamaan, yang dijalin ke dalam tradisi Korea,” katanya. Park menjelaskan bahwa untuk Hummy, dia dan timnya “bermimpi menciptakan sebuah produk yang memadukan tradisi Korea dengan aksesibilitas Amerika” untuk membantu membina hubungan, “satu bisa pada satu waktu.”
Gaya yang Berbeda
Meskipun Anda masih dapat menikmati soju klasik yang menggunakan nasi sebagai bahan dasar dan metode produksi tradisional, kini terdapat banyak variasi regional dan pilihan rasa juga. Misalnya, Tokki memiliki tiga varian utama, antara lain Tokki Soju White Label, dibuat untuk disajikan dengan rapi (dingin atau pada suhu ruangan); Label Hitam Tokki Soju dengan ABV lebih tinggi untuk minuman yang lebih kaku atau digunakan dalam koktail; dan Tokki Soju Gold dan Garnet Labels, yang merupakan varietas berumur barel yang dapat diminum atau digunakan sebagai pengganti wiski dalam minuman favorit Anda.
Apa yang Harus Dibeli
Jinro Soju adalah tempat yang baik untuk memulai. “Ini diakui secara global sebagai salah satu rasa pertama terbesar dan termudah bagi seseorang yang tidak berpengalaman dengan soju,” kata Tootell. (Dan ya, itu mungkin merupakan minuman beralkohol terlaris di dunia.) Ada juga Won Spirits, yang baru memasuki pasar tetapi dengan cepat mendapatkan popularitas, karena dimiliki oleh artis hip-hop Korea Jay Park.
Menggunakannya dalam Koktail
Bobby Kwak — yang memiliki beberapa restoran di New York City, termasuk restoran BBQ Korea Ahgassi Gopchang — mengatakan menggunakan soju dalam koktail semudah mencampurkan minuman dengan vodka. “Karena soju sering disebut vodka Korea, Anda dapat mengganti koktail apa pun yang dibuat dengan vodka dengan soju, dan ini akan menambah kelembutan dan aksen lembut pada minuman tersebut,” katanya.
Jika Anda butuh inspirasi, menu favorit Kwak adalah Koktail Yogurt Soju Korea, dibuat dengan yogurt Yakult, sedikit Sprite, dan soju. Namun ada pilihan yang lebih mudah untuk mencoba ramuan soju, berkat ledakan koktail kalengan, termasuk Park's Hummy. Koktail Jumo Soju, yang didirikan oleh Grace Choi, adalah merek lain yang kami sukai yang membuat minuman kalengnya dengan soju hasil sulingan kerajinan tangan dan jus asli. Ditambah lagi, misinya untuk membuat soju lebih mudah diakses dan didekati adalah sebuah anggukan bagus terhadap esensi semangat Korea secara keseluruhan.
Mengapa Soju Mendapatkan Popularitas Sekarang?
Di antara rasanya yang lembut dan keserbagunaannya, soju adalah minuman beralkohol yang luar biasa untuk membuat minuman padat. Negara ini juga memiliki ABV yang rendah, yang mana banyak generasi muda yang condong ke arah tersebut. Dan jangan lupakan apresiasi negara terhadap budaya Korea.
Ming Han Chung, salah satu pendiri penyulingan soju Minhwa Spirits di Doraville, GA, menjelaskan bahwa “penonton di seluruh dunia semakin menyukai masakan Korea” dan sekarang semakin penasaran “dalam menjelajahi minuman tradisional di sekitarnya.” Dengan semakin banyaknya restoran Korea modern di seluruh negeri yang menambahkan minuman beralkohol tradisional ini ke dalam program koktail mereka, sepertinya dunia soju ditakdirkan untuk berkembang lebih jauh.
Bergabunglah dengan Buletin Semangat dengan Pertumbuhan Tercepat di Amerika TUMPAHAN. Buka kunci semua ulasan, resep, dan pesta pora — Dan dapatkan diskon 15% dari La Tierra de Acre Mezcal pemenang penghargaan.