Ia memiliki ayah yang legendaris, bermain basket di perguruan tinggi selama satu musim, dan pernah mengalami serangan jantung. Kini, analis ESPN berpendapat bahwa Bronny James adalah masa depan NBA. “Hanya karena ia tidak memiliki musim kuliah yang hebat dan ia tidak menunjukkan tanda-tanda sebagai pemain perguruan tinggi yang baik, bukan berarti ia tidak akan menjadi pemain profesional yang baik,” tegas Kendrick Perkins di akhir musim USC 2023.
Performa seperti itu bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dereck Lively II hanya mencetak rata-rata 5,2 poin per pertandingan selama satu musim di Duke. Ia direkrut pada putaran pertama NBA Draft 2023, lalu diperdagangkan ke Dallas Mavericks, di mana ia menjadi pemain kunci dalam perjalanan gemilang menuju Final bulan lalu. Namun, performa Bronny bersama USC jauh lebih buruk daripada Lively bersama Duke — dan itu tanpa mempertimbangkan kekhawatiran yang muncul terkait kesehatan jantungnya.
Sejak dirawat di rumah sakit Agustus lalu, ESPN telah berkomitmen untuk meliput Bronny secara konsisten — sebuah berita utama di kelas draft yang kurang bersemangat. Meskipun statistik kuliahnya mengecewakan (dan dimahkotai dengan 36,6 FG), pemulihan penuhnya, latihan yang mengesankan, dan kemungkinan kecenderungannya untuk bermain di NBA membuat beberapa orang dalam menoleh.
Menjelang Draft Combine bulan Mei, setelah berbulan-bulan pemeriksaan ketat atas kelainan jantung bawaannya, Bronny diizinkan untuk berpartisipasi dalam Draft 2024. Penampilannya di combine sangat mengesankan, mencatat lompatan vertikal tertinggi keempat dan lemparan 3 poin terbaik kedua di antara semua 78 peserta. Bronny adalah “salah satu atlet tercepat dan paling eksplosif di [combine],” ESPN mengumumkan.
Selain bakatnya yang mudah berubah, Bronny telah menjadi alat tawar-menawar bagi ayahnya. LeBron, yang memiliki empat cincin, sepuluh kejuaraan dan rekor skor liga, hampir secara universal disebut-sebut sebagai dua pemain NBA teratas sepanjang masa. Meskipun usianya mendekati 40 tahun, dia tetap sigap, membawa Lakers-nya (perhatikan yang posesif) melalui berbagai musim yang luar biasa sejak diakuisisi pada tahun 2018. LeBron telah mencapai peringkat pemain tertua di NBA, tetapi tidak menunjukkan minat pada pensiun, mungkin karena mimpi yang dia pegang sejak Bronny masih di sekolah menengah: “Tahun terakhir saya akan bermain dengan putra saya,” kata LeBron kepada Athletic pada tahun 2022. “Di mana pun Bronny berada, di sanalah saya akan berada. Saya akan melakukan apa pun untuk bermain dengan putra saya selama satu tahun.”
Ketertarikan Lebron untuk bergabung dengan Bronny menjadi perhatian khusus karena kontraknya dengan Lakers akan berakhir musim panas ini. Meskipun ia memiliki opsi pemain yang akan memperpanjang perjanjian hingga musim 2024, para eksekutif tim di seluruh liga sangat menyadari peluang mereka untuk menjangkau seluruh keluarga James dalam satu kesempatan. Sebaliknya, para analis telah mencatat keengganan LeBron dalam berpindah regu, dengan mengatakan pada tambahan sebelumnya bahwa ia ingin bermain dengan Bronny “baik dalam seragam yang sama atau [in] sebuah pertarungan melawan dia.”
Dengan pengaruhnya terhadap skuad Lakers — LeBron merupakan faktor penting dalam keputusan LA untuk merekrut pelatih kepala JJ Reddick — dan saham dalam karier Bronny, tidak mengherankan jika LeBron memacu Lakers untuk merekrut putranya di putaran kedua. Lakers menempati posisi ke-55 secara keseluruhan dalam draft 58 pilihan minggu ini, momen yang tepat untuk merekrut prospek bintang yang cukup berbakat dan sedang naik daun dengan beberapa keuntungan tambahan.
Sementara penggemar NBA telah mencela posisi Bronny yang mengagumkan dalam draft sebagai nepotisme dan tidak pantas, James muda tetap tenang dan optimis. “Saya berkata kepadanya, 'Bronny, apa yang penting bagimu?'” kenang agen keluarga James, Rich Paul pada hari Senin, “Anda tahu apa yang dia katakan kepada saya? 'Wah, Rich, saya hanya ingin mendengar nama saya dipanggil.'”
Putaran 2 Draft NBA 2024 dimulai sore ini pukul 4 sore EST.
Baik Anda ingin menjadi bugar, atau sekadar ingin keluar dari aktivitas funk, Biaya sudah punya Anda tercakup. Daftar untuk menerima buletin kesehatan baru kami hari ini.