Bagaimana Brant & Cochran Membawa Kembali Pembuatan Kapak ke Maine

Ini adalah bagian dari daftar 100 Produk Buatan Amerika Terbaik versi InsideHook, sebuah perayaan terhadap perlengkapan, pakaian, dan barang-barang yang membentuk kehidupan kita, dan merupakan hasil karya hidup sesama orang Amerika.

Ketika Mark Ferguson memulai Brant & Cochran pada tahun 2015, tujuannya adalah untuk “membawa kembali pembuatan kapak ke negara bagian Maine.” Ia dan mitra pendirinya, termasuk Steve Ferguson (saudaranya) dan Barry Worthing, tentu saja tidak kekurangan ambisi, tetapi setelah memulai bisnis dengan merestorasi kapak, mereka akhirnya harus mencari tahu bagaimana tepatnya mereka akan mencapai prestasi monumental itu. Bagaimana Anda memulai kembali perusahaan kerajinan Amerika setelah hancur oleh produksi massal, bahan impor, dan alih daya? Untuk mendapatkan beberapa jawaban, mereka mengadakan pesta pizza.

“Kami mengumpulkan semua pandai besi di Portland yang kami kenal di kota ini — tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar membuat kapak, tetapi tukang pisau, orang-orang seperti itu — membeli banyak pizza, banyak bir, dan kami melakukan presentasi besar ini. Kami berpikir, ini bagus sekali,” kenang Mark, presiden Brant & Cochran. “Tetapi bagi seorang pria, mereka semua berkata, 'Kamu tidak akan pernah bisa melakukan semua itu.' Dan kami seperti, apa? Kami baru saja membelikanmu bir!”

Para ahli tersebut menjabarkan tiga masalah utama: Pertama, mesin yang Mark dan timnya butuhkan untuk memproduksi kapak tidak tersedia; kedua, tidak ada distributor baja Amerika yang dapat menawarkan logam berkualitas konsisten yang mau bekerja sama dengan mereka dalam skala sekecil itu; dan ketiga, mereka mungkin tidak dapat menemukan perajin yang bisa melakukan pekerjaan itu, karena tidak ada satu pun pendiri yang merupakan pembuat kapak sendiri.

Tiga tahun setelah Brant & Cochran didirikan, para peragu terbukti salah dalam semua hal ketika perusahaan merilis Allagash Cruiser, gaya kapak unik yang disebut Maine wedge, yang dibuat dengan mesin yang dirancang untuk mereka di Indiana, dari baja Amerika yang disediakan oleh distributor di Cleveland dan oleh sekelompok pandai besi, pembuat kapak, dan pengrajin kapak yang sangat teliti.

Brant & Cochran tidak hanya membawa kembali pembuatan kapak ke negara bagian ini dengan alat yang luar biasa ini, mereka juga membawa kembali pola pikir yang mendukung orang-orang yang mencurahkan darah, keringat, dan air mata mereka ke dalam produksi. “Dan saya telah melihat ketiganya di lantai toko,” kata Mark dengan nada yang tidak basa-basi.

“Kami mencoba membuat kapak yang akan Anda wariskan kepada cucu Anda. Di satu sisi, kami mengatakan bahwa kami memiliki rencana bisnis terbodoh sepanjang masa, yaitu kami hanya akan menjual satu barang kepada Anda dan Anda tidak akan pernah membeli apa pun dari kami lagi,” tambahnya. “Kami mencantumkan tahun pembuatannya, dan kami juga mencantumkan inisial pandai besi yang membuatnya, seperti yang dilakukan Emerson & Stevens pada tahun 1920-an. Yang kami harapkan adalah, 100 tahun dari sekarang, seseorang akan berkata, 'Saya punya kapak Brant & Cochran ini. Lihat, kapak ini dibuat pada tahun 2020 dan Keegan Whitford adalah pandai besi yang membuatnya. Bukankah itu luar biasa?'”

Terlepas dari semua reputasinya yang 100% Amerika dan titik kontak historis yang menarik, faktanya tetap bahwa Allagash Cruiser adalah alat mahal yang harganya dua hingga 10 kali lebih mahal daripada pemotong kayu yang akan Anda temukan di toko perangkat keras lokal atau pengecer besar. Jadi, bagaimana Mark bisa membenarkannya kepada seseorang yang tidak tahu bagian dari jajak pendapat?

Dia pikir kebanyakan orang pada umumnya dapat membedakan kapak yang bagus dari yang jelek jika mereka hanya perlu melihat sebentar — “Cukup pergi ke Home Depot atau Lowe's, ambil kapak, ulurkan dengan tangan lurus di depan Anda dan Anda akan melihat kapak itu miring dan terbalik dan gila” — dan dia juga percaya kita sebagai masyarakat sedang berbalik arah terhadap sampah murah dan sekali pakai dan berpikir lebih keras tentang di mana kita menghabiskan dolar hasil jerih payah kita.

“Orang-orang berpikir, jika saya akan menghabiskan uang sebanyak itu, jika saya akan membeli barang sekarang di tengah ekonomi yang sulit, saya ingin menghabiskan uang saya untuk sesuatu yang tahan lama,” katanya, menggambarkan pola pikir banyak pelanggan Brant & Cochran. “Sesuatu yang ketika saya memberikan uang itu, saya memberikannya kepada orang-orang yang saya hormati atas apa yang mereka lakukan dan saya ingin menjadi bagian dari itu. Saya tidak melihat hal itu akan hilang. Saya tidak menganggapnya sebagai tren sesaat.”