Ada kalanya San Francisco 49ers mengalaminya diinginkan untuk kesal setelah kekalahan. Setelah kekalahan Minggu ke-2 dari Rams, Nick Bosa menyatakan bahwa rekan satu timnya perlu “merasakan kehilangan.”
Namun Minggu sore, saat 49ers unggul 13 poin dalam perjalanan mereka kalah 24-23 dari Arizona Cardinals, tidak menandai kejadian seperti itu.
Di ruang ganti, pelatih kepala Kyle Shanahan justru mendorong para pemain untuk pergi dan mulai beristirahat di rumah secepat mungkin. Ada sedikit waktu untuk merenung, karena pertandingan melawan Seattle Seahawks – dengan taruhan tempat pertama di NFC West – menanti Kamis malam.
“Kami ingin sekali duduk di sini dan merasa kesal,” kata Shanahan. “Tetapi Anda tidak dapat melakukan apa pun terhadap pertandingan ini setelah berakhir. Saya mengatakan kepada teman-teman bahwa waktu berikutnya kami dapat melakukan sesuatu adalah pada hari Kamis, dan lebih baik menunggu hingga hari Kamis saja, daripada harus menunggu hingga Minggu depan. Itu akan datang dengan cepat.”
Jadi hidrasi dan pemulihan sangat penting bagi 49ers, yang jelas-jelas kelelahan pada akhir kontes yang dimainkan dalam suhu yang mencapai 97 derajat.
James Conner yang berlari kembali dari Arizona, misalnya, hanya berhasil berlari 9 yard di babak pertama sebelum mengumpulkan 77 yard setelah jeda — termasuk 51 yard dengan 5,7 yard per carry di kuarter keempat.
The Cardinals juga menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas, tetapi mereka tidak membalikkan keadaan. 49ers melakukannya tiga kali, melalui sepasang intersepsi dari quarterback Brock Purdy dan kesalahan dari running back Jordan Mason, selama babak kedua tanpa gol yang mengekspos pertahanan mereka secara berlebihan.
Kegagalan hari Minggu hanya meningkatkan urgensi tantangan yang akan datang melawan Seattle (3-2), yang kalah 29-20 di kandang dari New York Giants pada hari Minggu.
“Saya pikir kita perlu membalik halaman yang satu ini,” kata edge rusher 49ers Nick Bosa, yang memberikan nada berbeda setelah kekalahan terbaru dari lawan divisinya. “Cukup jelas apa yang terjadi dan mengapa kami kalah. Merupakan sebuah berkah tersembunyi bahwa kami bisa bermain pada hari Kamis.”
Namun, wajar untuk mempertanyakan bagaimana 49ers (2-3) dapat memperbaiki permainan terputus-putus yang merusak ketiga kekalahan mereka musim ini.
Melawan Cardinals, unit tim khusus peringkat ke-32 49ers sebenarnya memberikan permainan positif untuk sebuah perubahan. Itu terjadi ketika tekel defensif Jordan Elliott memblokir gol lapangan Arizona yang dikembalikan oleh cornerback Deommodore Lenoir untuk mencetak gol pada kuarter kedua.
“Saya mengalami offside pada awal perjalanan itu, dan saya merasa harus menebusnya,” kata Elliott di ruang ganti. “Jadi saya merasa telah melakukan apa pun yang harus saya lakukan untuk memblokirnya.”
Namun pada kuarter yang sama, penendang 49ers Jake Moody tersingkir dari permainan. Dia mengalami keseleo pergelangan kaki yang tinggi saat mencoba melakukan tekel pada cakupan tendangan. Unit tim khusus diperkirakan akan dilumpuhkan sejak saat itu. Akibat absennya Moody's, 49ers bahkan gagal mencetak gol keempat dan ke-22 alih-alih mencoba melakukan field goal.
49ers sudah mulai menjangkau para penendang pada Minggu malam. Pendahulu Moody's, Robbie Gould yang berusia 41 tahun, bukanlah pilihan yang realistis. Dia mengumumkan pengunduran dirinya pada bulan Desember dan sekarang menjadi kepala pelatih sepak bola di Sekolah Menengah Rolling Meadows di pinggiran kota Chicago, yang kebetulan merupakan almamater mantan 49ers QB Jimmy Garoppolo.
“Dengan kicker, mereka hampir merupakan kontraktor independen, jadi kami akan merekrut mereka secepat mungkin dan mendapatkan orang terbaik yang kami bisa,” kata Shanahan. “Saya yakin itu akan terjadi selama beberapa minggu.”
49ers berharap penandatanganan baru mereka membantu mereka akhirnya menyelesaikan permainan Whac-A-Mole saat ini di tim khusus. Tapi itu bukan satu-satunya bagian dari operasi dimana satu masalah telah diperbaiki, hanya untuk melihat masalah lain muncul.
Pelanggaran 49ers — yang bagus tapi tidak bagus selama empat pertandingan pertama — mencatatkan performa terburuknya musim ini melawan Cardinals, yang tidak memiliki pertahanan yang baik. Arizona berada di peringkat No. 30 dalam hal tambahan poin yang diharapkan memasuki permainan ini. Namun 49ers gagal memanfaatkannya, terutama di zona merah, di mana mereka menduduki peringkat No. 20 di NFL dengan persentase touchdown 50 persen memasuki permainan.
Pada hari Minggu, 49ers hanya mencetak satu gol dalam enam perjalanan ke zona merah.
“Kami berada di tengah-tengah kelompok sebelum hari dimulai dan keadaan kami menjadi jauh lebih buruk hari ini,” kata Shanahan terus terang.
Absennya Christian McCaffrey yang terus berlanjut telah merusak kemampuan 49ers untuk menghasilkan ruang di zona merah yang lebih sempit. Tapi Purdy menyalahkan dirinya sendiri, khususnya permainan di mana dia salah sasaran untuk menghentikan George Kittle dari garis gawang.
“Saat kami bertanding dan tampil bagus, saya harus menyelesaikannya,” kata Purdy. “Jadi saya harus menjadi lebih baik dan lebih agresif di sana.”
Meskipun mungkin adil untuk menganggap perjuangan 49ers melawan kelelahan yang berhubungan dengan panas, masalah lain tidak dapat dianggap sebagai penyimpangan. Quarterback Cardinals Kyler Murray berlari untuk melakukan touchdown sejauh 50 yard, yang terpanjang dalam karirnya, pada permainan kedua Arizona dari latihan sepak bola. Skor tersebut muncul berdasarkan pembacaan zona, yang berhasil digunakan kembali oleh Cardinals untuk mendapatkan kemenangan penting bagi Murray di akhir kuarter keempat.
Ini adalah tahun pertama koordinator pertahanan Nick Sorensen bertugas, dan 49ers tampaknya sangat rentan terhadap permainan besar di saat-saat yang tidak tepat musim ini. Mereka juga belum mampu bertahan dengan baik dari posisi aman, di mana Talanoa Hufanga tersingkir dari pertandingan hari Minggu karena cedera pergelangan tangan yang mengancam akan menghasilkan lebih banyak ketidakstabilan selama seminggu ke depan. Rookie Malik Mustapha dan siswa tahun kedua Ji'Ayir Brown mungkin harus menjadi duo awal di Seattle.
Tapi lari yang dirancang dari Murray itulah yang paling mengekspos pertahanan 49ers melawan Arizona.
“Mereka memberi kami pandangan berbeda mengenai zona yang dibaca,” kata Bosa. “Dalam semua kekalahan yang kami alami, persiapan yang kami lakukan sangat bagus. Namun tim… melakukan sesuatu dengan sedikit berbeda dan kami perlu melakukan penyesuaian sedikit lebih baik. Mereka hanya menunjukkan tampilan yang berbeda dari apa yang kami lihat di rekaman — jadi kami hanya perlu menyesuaikannya.”
Kesempatan lain untuk menyesuaikan alat tenun. Itulah sifat dari liga fana ini, yang telah dipelajari 49ers melalui perubahan haluan musim yang memusingkan, kemenangan besar, dan kekalahan telak selama setengah dekade terakhir. Kegembiraan atas kemenangan mungkin tidak bertahan lama di NFL, begitu pula kekecewaan atas kekalahan – terutama saat pertandingan hari Kamis tiba.
“Kami baru saja harus kembali ke papan gambar dan menyelesaikannya, kata tekel bertahan 49ers Maliek Collins di ruang ganti. “Saya masih merasa ini masih awal musim. Kita akan memasuki Minggu ke-6. Kita akan segera memasuki Minggu ke-6. Saya tidak kehilangan kepercayaan apa pun. Semua yang kami inginkan masih ada di hadapan kami.”
Bosa berkata: “Menyelesaikan pertandingan dan memainkan sepak bola yang saling melengkapi adalah sesuatu yang telah kami lakukan dengan baik selama bertahun-tahun. Saya tidak kehilangan kepercayaan pada tim.”