Setiap kali saya berbicara dengan penyuling, bartender atau duta merek di dunia wiski, mereka mengatakan hal yang sama: wiski paling nikmat dinikmati bersama teman. Itu benar (minum sendirian itu menyenangkan). menyedihkan), dan hal terbaik tentang wiski adalah ia dapat berfungsi sebagai pintu gerbang untuk menemukan orang-orang yang berpikiran sama yang mungkin memiliki akses ke beberapa minuman beralkohol coklat yang langka atau sulit ditemukan.
Saya berbicara tentang klub wiski. Sekarang, ini berbeda dari klub yang telah kita bahas sebelumnya, yang merupakan langganan yang terikat pada merek tertentu atau dikurasi oleh pihak ketiga. Di sini, kita berbicara tentang jenis klub tempat orang berkumpul dan membicarakan semua hal tentang wiski (karena kita berada di Amerika Serikat, dan untuk menjaga kewarasan saya, saya akan menggunakan ejaan “wiski” di seluruh bagian, tetapi klub-klub ini mencakup minuman beralkohol dari seluruh dunia). Ada ratusan klub seperti ini di seluruh negeri, mulai dari organisasi profesional multi-cabang hingga kelompok lokal kecil. Biasanya kelompok-kelompok ini —baik besar maupun kecil— menawarkan akses ke pilihan tong dan menampilkan penampilan dari penyuling utama dan pencicipan khusus dari merek wiski kerajinan. Dan beberapa dari mereka menyediakan ruang bagi penggemar wiski yang telah diabaikan oleh industri, seperti yang akan Anda lihat di bawah ini.
Klub-klub tersebut juga berfungsi sebagai tempat untuk tidak hanya belajar tentang wiski, tetapi juga untuk mendapatkan teman baru. “Menurut saya, bagi banyak orang, ini lebih tentang komunitas itu sendiri,” kata Samara Davis, pendiri dan CEO Black Bourbon Society. “Petikan satu tong dan semua itu hebat, tetapi sebenarnya ini hanya tentang bertemu orang-orang yang berpikiran sama dan berbagi minat, bertemu orang-orang yang mungkin belum pernah Anda temui sebelumnya dan menikmati wiski yang enak.”
Kedengarannya seperti resep untuk bersenang-senang. Di bawah ini, kami berbincang dengan para pendiri empat klub wiski unik yang mencakup berbagai macam klub, dari lokal hingga global, tentang manfaat bergabung dengan klub yang (mengutip Groucho Marx) pasti akan merasa terhormat jika Anda menjadi anggotanya.
Pemain Drama
Secara teknis, Drammers adalah “klub wiski, mezcal, dan minuman beralkohol global,” tetapi ketika Charlie Prince membantu mendirikan klub tersebut pada tahun 2013, itu hanyalah cara informal bagi beberapa penggemar bourbon untuk berbicara dan berbagi botol favorit mereka.
“Saya tinggal di dekat Astor Wines, dan saya mengenal orang-orang di sana,” kata Prince. “Seorang pria di sana mengatakan bahwa ada sekitar delapan orang yang datang secara rutin, dan dia pikir kami akan senang bertemu satu sama lain.” Apa yang dimulai sebagai pertemuan sederhana di mana beberapa pria membawa bourbon ke restoran Cina yang menyediakan minuman sendiri, lebih dari satu dekade kemudian, telah berubah menjadi komunitas dengan ribuan anggota yang berkumpul secara langsung dan daring di lebih dari 50 kota di seluruh dunia.
“Pada dasarnya, Anda adalah bagian dari sebuah klub yang memiliki anggota dan teman minum di mana pun Anda turun dari pesawat,” katanya. Ini juga merupakan cara untuk bertemu dengan penyuling utama, penulis wiski, dan ahli minuman keras lainnya serta mendapatkan akses untuk mencicipi wiski single-barrel dan wiski langka lainnya. Mereka bahkan mengadakan acara mencicipi di Burning Man, jika itu yang Anda sukai.
Keanggotaannya tidak terlalu berat; biayanya $99 dan memberi Anda diskon untuk berbagai acara dan akses ke program pengambilan tong yang hebat. “Kebanyakan acara ini hanya mengundang orang, tetapi tidak ada ujian yang harus dilewati,” kata Prince. “Kami bergiliran menjadi tuan rumah di rumah orang, jadi yang terpenting adalah mencari tahu apakah seseorang akan memecahkan lampu Anda atau tidak. Kami minum secara bertanggung jawab; kami tidak di sini untuk mabuk. Menurut saya, jika Anda merasa cocok, kita akan bertemu untuk minum bir terlebih dahulu.”
Klub Wiski Manhattan
Meskipun sebagian besar klub yang saya ajak bicara bersifat nasional, penulis wiski Kurt Maitland menjaga hal-hal yang bersifat lokal. Ia mengelola Manhattan Whiskey Club, yang dimulai setelah pertemuan tak sengaja di pesta peluncuran Ardbeg dengan beberapa peminum yang sepemikiran. “Entah mengapa, saya menyebutkan bahwa saya ingin memulai klub wiski,” katanya. “Mereka kemudian memberi tahu saya bahwa mereka memiliki firma arsitektur dan ruang konferensi yang dapat kami gunakan untuk menyelenggarakan acara mencicipi.”
Ini adalah perkumpulan berukuran sedang yang beranggotakan sekitar 50 hingga 60 orang dengan misi yang sederhana dan mulia: mencoba wiski yang enak. “Fokus kami adalah pada sesi mencicipi,” kata Maitland. “Biasanya, kami mengundang duta merek untuk berbicara tentang wiski, menuangkan beberapa rilisan, dan menjelaskan apa yang membuat wiski mereka istimewa. Di waktu lain, saya akan menjalankan sesi mencicipi, yang memungkinkan saya menuangkan wiski dari berbagai merek dan gaya pada sesi mencicipi yang sama. Kami menyajikan semua jenis wiski — wiski Irlandia, wiski bourbon, wiski Skotlandia, wiski Jepang, wiski India, wiski malt tunggal Amerika, wiski campuran, dll.”
Yang terpenting, Maitland mengatakan klub wiski lokalnya tidak merasa dibayangi oleh beberapa kelompok nasional/global yang lebih besar. “Mereka berteman,” katanya. “Saya pernah menghadiri acara Drammers dan Women Who Whiskey dan mereka juga pernah menghadiri acara saya. Saya pikir kami masing-masing menawarkan pengalaman unik kepada para anggota kami, dan beberapa anggota kami tergabung dalam lebih dari satu klub. Kami telah membahas untuk mengadakan beberapa acara bersama.”
Keanggotaan hanya berlaku untuk yang diundang, dan klub ini sengaja dibuat kecil, tetapi hal itu memberikan manfaat tersendiri: Anda dapat mengenal sesama peminum wiski, terlibat dalam pencicipan minuman beralkohol yang lebih intim, lalu menggunakan pengetahuan itu saat berada di dunia nyata. “Tujuan saya untuk setiap anggota adalah agar mereka mencicipi dan merasakan berbagai jenis wiski sehingga saat mereka berada di bar atau toko atau saat bepergian, mereka dapat membuat keputusan dan rekomendasi yang tepat,” kata Maitland.
Acara Kilbeggan dengan Women Who Whisky (pendiri Julia Ritz Toffoli ada di paling kiri)
Daphne Anda
Wanita Yang Minum Wiski
“Saya tidak benar-benar tumbuh besar di sekitar wiski,” aku Julia Ritz Toffoli, pendiri organisasi global Women Who Whisky. “Orang tua saya orang Prancis dan Italia, jadi kami lebih merupakan keluarga yang gemar minum anggur, dan saya tidak benar-benar menemukan wiski sampai saya pindah ke Kanada untuk kuliah dan semua orang minum wiski gandum hitam dan jahe.”
Untungnya, seiring bertambahnya usia Toffoli dan “semakin cerdas,” ia mulai merambah ke luar wiski Kanada yang murah. Setelah pindah ke NYC pada tahun 2010, ia mulai menjelajahi dunia wiski yang sedang berkembang di kota itu. “Seiring saya semakin mendalami dunia wiski, saya sering kali ditanggapi dengan komentar-komentar yang merendahkan dan dibuat merasa dikucilkan dari apa yang saya pahami sebagai 'wilayah laki-laki',” katanya. “Saya berjuang untuk menemukan komunitas tempat saya dapat mengajukan pertanyaan dan memperluas keahlian saya. Tidak mengherankan, hampir semua wanita yang saya temui memiliki pengalaman yang sama.”
Pada tahun 2011, ia mengumpulkan sekelompok teman yang merasakan hal yang sama dan mulai menyelenggarakan acara jalan-jalan ke bar wiski. Secara perlahan dan pasti, kelompok itu berkembang menjadi kelompok dengan hampir 20.000 anggota di dua lusin cabang di seluruh dunia (termasuk satu di Nairobi).
“Manfaat utama menjadi anggota adalah tentang komunitas,” kata Toffoli. “Kami adalah klub yang benar-benar beragam dan ramah, dengan anggota dari segala usia, latar belakang, dan minat. Satu hal yang saya banggakan secara khusus adalah bahwa wanita sering datang ke acara kami sendirian — mereka tahu akan ada orang yang bisa ditemui dan diajak bicara.” (Dan ya, pria boleh bergabung.)
Tentu saja, kelompok ini mendapatkan akses ke wiski dan minuman beralkohol lainnya, dari raksasa industri hingga penyulingan kerajinan kecil. “Pada dasarnya, kami adalah orang-orang yang ahli, dan bukan hal yang aneh bagi anggota kami untuk benar-benar mendalami nuansa pematangan kayu, varietas biji-bijian, atau bahkan ragi,” kata Toffoli.
Armond dan Samara Davis dari Black Bourbon Society
Tanda Pembuat
Masyarakat Bourbon Hitam
Saya pertama kali bertemu dengan pendiri Black Bourbon Society, Samara Davis, pada peluncuran Maker's Mark tahun 2021. Wiski ini menandai kolaborasi antara BBS dan penyulingan sebagai bagian dari program Maker's Mark Private Selection, yang memungkinkan mitra ritel dan organisasi untuk membuat bourbon mereka sendiri dengan menyelesaikan Maker's Mark yang sudah matang sepenuhnya dan berkekuatan tong dalam satu tong yang dilengkapi dengan pilihan kayu ek khusus. Tak perlu dikatakan lagi, wiski ini luar biasa. (dan itu adalah acara sosial pertama saya pasca-Covid, yang menambah kenangan hangat saya tentang botol itu).
Perjalanan Davis untuk mengelola klub wiski nasional yang bekerja sama dengan merek-merek minuman keras besar dimulai, menariknya, saat ia menikah. “Saya mulai minum wiski karena mantan suami saya menyukainya, dan saya melakukannya sebagai cara untuk mencoba terhubung dengannya,” kata Davis. “Kemudian saya jatuh cinta dengan minuman keras itu. Saya jatuh cinta dengan ceritanya dan saya jatuh cinta dengan proses pembuatan wiski.”
Kariernya juga berperan. “Saya bertemu dengan seorang wanita yang bekerja di Jack Daniel's saat itu, dan dia butuh bantuan untuk merencanakan aktivasinya di San Francisco,” kata Davis. “Jadi saya mulai bekerja dengannya dan melakukan itu, dan kemudian selama proses itu, saya menyadari bahwa aktivasi yang indah ini tidak selalu ditujukan kepada konsumen yang mirip saya. Saat itulah saya mendapatkan ide itu, melalui percakapan dengannya.”
Sekarang, dengan sekitar 30.000 anggota daring dan beberapa ribu keanggotaan berbayar di 10 kota, BBS menawarkan akses ke pilihan barel, tur penyulingan, dan fasilitas lainnya. Dan itu telah berkembang melampaui namanya. “Satu hal yang kami sadari selama delapan tahun adalah demografi kami, mereka tidak hanya menikmati bourbon premium, tetapi mereka juga menikmati minuman beralkohol premium, dan itu lebih merupakan gaya hidup premium,” kata Davis. “Mereka suka bepergian. Mereka menyukai segala sesuatu yang premium. Jadi, ada juga Armagnac dan tequila [too]Audiens kami sangat terdidik dan memiliki pendapatan diskresioner yang tinggi, sehingga mereka benar-benar mengejar kualitas terbaik dalam segala hal dalam hidup.”
Davis mengakui bahwa Black Bourbon Society mungkin akan berubah bentuk dalam waktu dekat, karena rencana lima tahunnya untuk kelompok tersebut diperpanjang menjadi delapan tahun karena Covid. Dia sudah berkonsultasi dengan merek-merek di balik layar, termasuk wiski baru Beyoncé. Namun, apa pun rencana yang dibuat BBS, pendiri mereka menganggap kelompok tersebut telah mencapai prestasi besar.
“Selama ini, kami telah melihat persahabatan yang hebat terjalin,” katanya. “Orang-orang bepergian ke berbagai acara di berbagai kota dan bertemu dengan orang-orang yang beberapa tahun lalu hanya berkomunikasi secara virtual, lalu pergi dan melakukan tur penyulingan bersama dan menciptakan kehidupan bourbon mereka sendiri. Itu adalah sesuatu yang tidak saya duga akan saya dapatkan dari grup ini saat saya membuatnya, tetapi itu benar-benar manfaat terbesar yang pernah saya lihat.”
Bergabunglah dengan Newsletter Minuman Beralkohol yang Tumbuh Paling Cepat di Amerika TUMPAHANBuka semua ulasan, resep, dan kegembiraan — Dan