Kyle Shanahan menunjukkan kemampuannya di awal permainan ini — dan ini adalah pelatih yang seluruh etos ofensifnya didasarkan pada menjaga lawan tetap tidak seimbang sejak pukulan pertama dan kemudian 40 atau 50 kali lagi setelahnya.
Ia menunjukkan kartunya pada Minggu pagi, dengan memanggil operan Brock Purdy pada tujuh dari delapan permainan pertama 49ers melawan pertahanan Minnesota yang agresif. Ia menjauh dari semua kecenderungan Shanahan yang normal untuk terus berlari, bahkan setelah Jordan Mason mengalahkan New York Jets sejauh 147 yard Senin lalu.
Dan itu tidak berhasil, setidaknya tidak untuk memulai.
Anda bisa mengatakan bahwa mungkin Shanahan sedikit tersentak saat menghadapi gaya menyerang koordinator pertahanan Viking Brian Flores. Saya akan menjelaskannya dengan cara yang lebih pragmatis: Shanahan tidak memiliki Christian McCaffrey untuk digunakan melawan Flores, dan itu mengubah segalanya. Atau itu dibuat Shanahan mengubah segalanya.
49ers akhirnya tetap berlari 25 kali, dibandingkan dengan 28 operan. Bagi sebagian besar tim, itu adalah banyak lari. Namun bagi 49ers, terutama dalam penguasaan bola kosong untuk memulai pertandingan pada hari Minggu, itu adalah sebuah pertanda. Sebuah pernyataan tidak sengaja dari satu-satunya tim yang berlari lebih dari 50 persen dari waktu musim lalu.
Sederhananya, 49ers merupakan satu jenis serangan (dan tim) saat mereka memiliki McCaffrey yang sehat dan berada di lapangan, dan mereka merupakan jenis serangan yang lain saat ia absen, seperti yang terjadi pada hari Minggu dan akan terus seperti itu setidaknya selama tiga minggu ke depan setelah ia ditempatkan di cadangan cedera karena nyeri Achilles dan betisnya pada hari Sabtu.
49ers tentu dapat memenangkan pertandingan tanpa McCaffrey, seperti yang mereka lakukan saat melawan Jets dan mungkin akan melakukannya beberapa kali lagi selama beberapa minggu ke depan, dimulai dengan pertandingan hari Minggu di Stadion SoFi melawan Rams yang cedera dan kalah 0-2. Mereka memiliki lebih dari cukup bakat untuk melakukan ini. Namun, 49ers bermain berbeda tanpa pemain nomor 23 yang berlari di zona luar atau melesat keluar dari lapangan belakang, membawa serta dua pemain bertahan. Mereka menantang pertahanan dengan cara berbeda. Mereka berpikir secara berbeda.
“Ada hal-hal yang tidak dapat kami lakukan tanpa Christian,” kata gelandang George Kittle setelah pertandingan.