Jika 49ers tidak bisa meraih kemenangan atas Green Bay Packers di Lambeau Field hari Minggu ini, musim mereka akan bergantung pada dukungan kehidupan.
Dengan kemenangan tersebut, 49ers berpeluang lolos ke babak playoff. Kemungkinannya akan meningkat lebih dari 50 persen. Namun dengan kekalahan, peluang postseason 49ers akan berkurang menjadi sekitar 15 persen.
Mungkin 49ers harus mengatakan pada diri mereka sendiri dua kata itu, karena mereka sudah lemah dalam banyak situasi bertekanan musim ini.
Membangun tiga keunggulan melawan lawan NFC West sebelum menghancurkan mereka di kuarter keempat telah menempatkan 49ers pada posisi yang tidak biasa: Profil efisiensi mereka jauh melampaui tim 5-5 pada umumnya.
Dan itulah mengapa 49ers tetap percaya diri memasuki masa yang mungkin paling sulit di musim ini. Perjalanan mereka ke Green Bay yang dingin untuk menghadapi 7-3 Packers akan diikuti dengan penerbangan pulang pergi yang panjang ke Bay Area, liburan Thanksgiving dan kemudian penerbangan kembali melintasi sebagian besar negara ke Buffalo. 8-2 Bills, salah satu tim elit NFL, akan menjamu 49ers dalam kondisi yang mungkin bersalju di sana.
“Kami memahami tugas ke depan,” kata edge rusher 49ers Nick Bosa, Rabu. “Kami memahami bahwa kami harus menyelesaikan pertandingan. Kami sudah hampir mengalami sebagian besar kerugian kami. Kami mungkin hanya membutuhkan tiga atau empat pertandingan lagi untuk menjadi tim dengan skor 8-2, dan hal ini mudah untuk dikatakan, namun hal ini menunjukkan bahwa jika kami dapat memainkan sepak bola yang lebih baik sepanjang pertandingan, kami sama bagusnya dengan siapa pun dan kami percaya akan hal tersebut. Ini hanya masalah finis di kuarter keempat.”
Masalahnya, sejauh ini 49ers belum mampu melakukan hal tersebut. Mari kita kesampingkan tim khusus sejenak (unit tersebut menempati peringkat No. 32 dalam hal penambahan poin yang diharapkan) dan melihat beberapa tren ofensif dan defensif.
Peringkat EPA pelanggaran 49ers berdasarkan kuartal
Meskipun pasti ada masalah di sisi ofensif bola di akhir permainan — kegagalan 49ers untuk menutup Seattle setelah quarterback Brock Purdy gagal mencapai penerima Deebo Samuel pada rute penggalian dasar ketiga adalah contoh utama — pengucapannya perebutan sampel yang lebih besar, secara statistik, terjadi di sisi pertahanan.
Peringkat EPA pertahanan 49ers berdasarkan kuartal
Kekalahan dari Seahawks, yang membuat Seattle turun ke lapangan untuk mencetak touchdown kemenangan dengan hanya beberapa detik tersisa, memiliki keadaan yang meringankan. Bosa keluar dari permainan setelah turun minum karena cedera pinggul lainnya, menguras umpan 49ers (mereka mengizinkan 3,3 yard per permainan dan tidak ada touchdown dengan Bosa di lapangan dan 6,1 yard dan dua touchdown tanpa Bosa).
Namun meski memasuki kekalahan itu, pertahanan 49ers menduduki peringkat No. 28 di EPA pertahanan kuarter keempat. Serangan kilat mereka yang relatif jarang terjadi di bawah koordinator tahun pertama Nick Sorensen secara umum tidak efektif, karena tim juga berada di dekat bagian bawah grafik efisiensi ketika menambah tekanan. Hal itu terbukti sangat bermasalah setelah Bosa tersingkir dari pertandingan hari Minggu dan mengambil sebagian besar produktivitas 49ers yang terburu-buru.
“Anda harus menyadari mengapa kami kalah, terutama ketika kami bangkit dan secara defensif kami bisa menutupnya, itulah yang paling menyakiti saya,” kata gelandang 49ers Fred Warner, Rabu. “Saat Anda unggul dalam suatu pertandingan, jika tim lain tidak mencetak gol, maka Anda menang. Secara defensif, kami harus lebih mampu melakukannya.”
Perlu dicatat bahwa pertahanan lari 49ers telah terkikis jauh lebih cepat daripada pertahanan umpannya musim ini. Pertahanan larinya berada di atas rata-rata hanya pada kuarter pertama — di mana ia menempati peringkat No. 3 EPA — sebelum turun ke No. 22 dan lebih buruk lagi di sisa permainan. Pertahanan operannya tetap stabil di 10 besar hingga kuarter keempat, ketika turun ke No. 28 EPA.
Mungkin itu indikasi bahwa 49ers, yang memasuki musim ini setelah memainkan 60 pertandingan selama tiga musim terakhir, mengalami kelelahan fisik. Perjuangan melawan laju sering kali menunjukkan hal yang sama, dan pelatih Kyle Shanahan mengatakan pada hari Rabu “sangat jelas betapa kami lelah dalam perjalanan itu” untuk menutup kekalahan dari Seattle.
Dan disitulah perjuangan tim-tim khusus harus masuk dalam pembahasan ini. Sederhananya, pertahanan 49ers mungkin tidak memiliki kesegaran dan kedalaman yang diperlukan untuk menghadapi peningkatan peluang yang meredam tendangan, gagal mencetak gol, atau melewatkan peluang touchback yang memberikan serangan lawan. Sepak bola komplementer yang lebih baik adalah suatu keharusan.
Baru saja memulai permainan di mana pelanggaran 49ers hanya berhasil menghasilkan 17 poin, permainan pelengkap adalah semangat yang mengakhiri pemikiran George Kittle. Dia fokus pada kekurangan unitnya sendiri.
“Serangan kami harus tampil lebih baik,” kata Kittle. “Pelatih Shanahan memberi kami peluang untuk tampil dan menutup pertandingan, dan kami melewatkan peluang itu. Baik itu kegagalan dalam memblok permainan lari yang dilakukan oleh siapa pun, pukulan yang buruk, bahkan Brock dengan lemparan yang buruk — kita baru saja melewatkan lebih banyak peluang tersebut dibandingkan sebelumnya.
“Saya pikir pertahanan kami bermain pada level yang cukup baik untuk kami menang. Saya pikir kami harus mencetak 25 poin lebih dalam satu pertandingan untuk bisa memenangkan pertandingan tersebut. Bagi saya, tekanannya ada pada pelanggaran.”
Pada kenyataannya, tekanan ada pada ketiga fase tersebut. 49ers membutuhkan berbagai unit mereka untuk saling memberi umpan positif, seperti yang telah terjadi selama beberapa musim terakhir. Itulah satu-satunya tiket untuk menemukan kembali kesuksesan yang berkelanjutan, terutama dengan jalan yang semakin sulit di masa depan.
• Pinggul Bosa masih terasa nyeri namun ia merasa lebih baik dibandingkan hari Minggu. Bosa mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah dia bisa bermain di Green Bay. Kittle, bagaimanapun, melaporkan bahwa dia pasti akan kembali ke lineup.
“Saya akan bermain pada hari Minggu,” kata Kittle. “Sangat bersemangat. Tidak bisa melewatkan bermain Packers. Saya pasti akan berada di luar sana.”
• Cornerback Charvarius Ward telah bergabung kembali dengan tim setelah kematian putrinya yang berusia satu tahun, Amani Joy. Ward telah melewatkan dua pertandingan saat cuti duka. 49ers akan menilai bagaimana Ward melakukan reintegrasi saat latihan sebelum menentukan seberapa sering dia akan bermain pada hari Minggu.