James Carville terkenal menasihati Bill Clinton bahwa mengenai pemilu, “itu masalah ekonomi, bodoh.” Pesan ini telah bergema di semua calon presiden sejak saat itu. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika menjelang pemilu tahun 2024, Presiden Biden tampaknya akan mengalokasikan belanja baru sebesar $1,6 triliun—yang sebagian besar merupakan belanja infrastruktur—untuk merangsang pertumbuhan ekonomi. Dana ini telah disahkan oleh berbagai undang-undang, termasuk paket stimulus pandemi 2021, undang-undang infrastruktur, undang-undang CHIPS (Menciptakan Insentif Bermanfaat untuk Menghasilkan Semikonduktor) dan Sains, serta Undang-undang Pengurangan Inflasi. Namun, hingga saat ini, hanya sebagian kecil dari dana yang disahkan oleh undang-undang tersebut yang benar-benar telah dibelanjakan. Walaupun kita bisa memperkirakan akan terjadi penundaan birokrasi dalam belanja pemerintah, ada satu kendala yang akan bertambah parah, yaitu memungkinkan terjadinya hal tersebut.
Perizinan telah lama menjadi hambatan besar dalam memajukan proyek infrastruktur. Faktanya, saya telah membahas masalah ini pada bulan Maret 2020, tak lama setelah pandemi ini menutup sebagian besar perekonomian dan banyak pihak yang menyerukan belanja infrastruktur untuk memberikan dorongan ekonomi. Saya berpendapat bahwa jika pemerintah federal ingin memulai proyek infrastruktur sebagai sarana untuk merangsang kegiatan ekonomi, maka diperlukan izin reformasi—khususnya, reformasi Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional (NEPA)—untuk memastikan dana yang dialokasikan benar-benar digunakan.
Pada Juli 2020, Gedung Putih melakukan hal tersebut. Setelah mempertimbangkan lebih dari satu juta komentar, Dewan Kualitas Lingkungan (CEQ) mengeluarkan reformasi NEPA yang, antara lain, memperpendek jangka waktu pernyataan dampak lingkungan (EIS) dan penilaian lingkungan (EA) yang dapat diterima yang akan disiapkan sesuai dengan Perizinan NEPA, menetapkan jangka waktu yang lebih pendek bagi lembaga-lembaga untuk menyelesaikan peninjauan permohonan izin, dan peninjauan yang lebih terkoordinasi di antara berbagai lembaga.
Pada tahun 2022, pemerintahan Biden mengeluarkan peraturan klarifikasi yang menyoroti dampak iklim sebagai hal yang memerlukan perhatian khusus dalam izin terkait NEPA, yang sekali lagi menambah beban peraturan. Sekarang, hanya dua minggu yang lalu, mereka menggandakannya dengan menerbitkan peraturan NEPA Tahap 2 yang menambah beban proyek-proyek yang tidak disukai oleh pemerintahan ini. Misalnya, peraturan baru ini menambahkan persyaratan signifikan mengenai keterlibatan publik dan membuat pengecualian kategoris, yang merupakan alat yang sangat penting untuk mempercepat peninjauan perizinan untuk proyek-proyek serupa dengan yang telah dilakukan sebelumnya, menjadi lebih sulit diperoleh, terutama untuk proyek-proyek yang tidak dianggap “hijau.”
Tidak mengherankan jika Kongres melakukan perlawanan. Anggota Kongres Garrett Graves (R-La.), bersama dengan Senator Joe Manchin (DW.Va.) dan Dan Sullivan (R-Alaska) sedang mempertimbangkan pemungutan suara Congressional Review Act untuk membatalkan aturan NEPA Fase 2 yang baru.
Jadi, kapan bolak-balik ini berakhir? Jika Trump kembali menduduki Gedung Putih pada Januari 2025, ia pasti akan mengeluarkan peraturan baru yang membatalkan apa yang telah dilakukan Presiden Biden dan mengembalikan pemerintahannya pada tahun 2020. Jadi, hal itu akan terus berlanjut setiap kali ada pergantian partai yang memegang Gedung Putih. Lantas, bagaimana kita melakukan reformasi perizinan yang konsisten? Jelas sekali, Kongres perlu turun tangan dan menetapkan kebijakan tegas dalam undang-undang yang tahan lama dan tidak dapat diubah sesuai keinginan pihak mana pun yang memegang jabatan di Gedung Putih. Pemerintah harus memastikan bahwa proyek-proyek diperlakukan sama, memastikan dilakukannya peninjauan yang cepat terhadap semua proyek, dan tidak memilah-milah proyek mana yang akan mendapatkan penanganan yang lebih cepat. Hal ini merupakan reformasi perizinan yang dapat didukung oleh kedua belah pihak.
—Kyle Isakower adalah wakil presiden senior Kebijakan Energi dan Regulasi di Dewan Pembentukan Modal Amerika.