Saat Ford Mustang Hampir Menjadi Mazda

April menandai ulang tahun ke-60 Ford Mustang, yang telah diproduksi sejak tahun 1964. Untuk memperingati peristiwa tersebut, InsideHook memuat cerita sepanjang bulan untuk merayakan, membedah, dan menyelidiki warisan mobil kuda poni pertama di dunia. Ini untuk 60 tahun lagi.

Jika diberi pilihan untuk membeli salah satu dari dua mobil, manakah yang akan Anda pilih: otomotif peninggalan yang sepertinya sudah melewati masa kejayaannya, atau kendaraan dengan teknologi terkini? Hanya sedikit pelanggan saat ini yang akan memperdebatkan kasus mobil penjelajah jadul tersebut, namun hal itulah yang sebenarnya terjadi pada akhir tahun 1980-an ketika Ford dihadapkan dengan kemarahan publik atas tidak lagi disukainya Mustang berbadan Fox yang sudah lama bergigi. dari mobil sport yang serba baru.

Platform Fox, yang digunakan pada mobil-mobil di jajaran Ford, merupakan peninggalan dari tahun 1970-an – sebuah anakronisme penggerak roda belakang yang dapat melakukan segalanya. Lebih unggul dari model-model baru dalam hal efisiensi, kenyamanan, penanganan dan kepatuhan terhadap peraturan emisi yang terus berubah, ketika Fox berusia satu dekade, hanya Mustang yang mengandalkan platform ini sebagai bagian dari masa depannya, dengan hampir semua mobil lainnya yang menggunakannya (termasuk Lincoln Mark VII, Ford Thunderbird, Ford LTD, dan Mercury Cougar) dalam kondisi tidak aktif atau hampir beralih ke fondasi mereka yang lebih modern.

Maka wajar jika Mustang merencanakan hal serupa. Pada tahun 1980-an, penjualan Fox Mustang generasi ketiga dimulai dengan lambat sebelum mencapai puncaknya pada 224.000 unit pada tahun 1986; meskipun mencapai 200.000 unit per tahun pada tahun '88 dan '89, sebagian besar penjualan berada pada setengah dari jumlah tersebut atau kurang selama sisa masa pakainya. Sebagian besar pangsa pasar untuk mobil coupe kecil dan sporty mulai tergerus bukan karena gema gemuruh era mobil otot asli, melainkan karena penggerak roda depan, roket saku turbocharged seperti jajaran hatchback yang bersumber dari Mitsubishi dari Chrysler (Eagle Talon). (Plymouth Laser) dan mobil impor yang bermotif lebih sederhana namun berfokus pada penanganan seperti Honda Prelude.

Lalu ada proyek GM-80, sebuah inisiatif rahasia di mana General Motors telah menghabiskan jutaan dolar pengembangan untuk mencoba mengubah mobil kembar Chevrolet Camaro dan Pontiac Firebird yang juga kuno menjadi mesin penggerak roda depan. Produsen mobil tersebut telah memainkan peran mereka dengan sangat hati-hati, namun kebocoran media telah membuat petinggi Ford mengetahui rencana untuk menghapus formula kuno untuk kedua mobil tersebut.

Dengan mempertimbangkan semua hal ini, Ford merancang strategi suksesi Mustang: keluar dari mobil lama, dan dengan penarik depan yang dirancang di tempat lain. Itu juga akan menjadi rencana yang sempurna, jika bukan karena para pelanggan sial itu.

Rumput Selalu Lebih Hijau (dan Lebih Murah)

Sama seperti hubungan erat pengembangan kendaraan Chrysler dan Mitsubishi (dikelola di bawah perusahaan terpisah bernama Diamond Star Motors yang membawa tokoh-tokoh terkenal ke Amerika Serikat seperti Mitsubishi 3000GT/Dodge Stealth), Ford memiliki program impor terikatnya sendiri dalam bentuk kepemilikan yang signifikan. saham di Mazda Jepang. Ini adalah kerja sama yang berasal dari keinginan perusahaan tersebut untuk mendobrak pasar Amerika pada tahun 60an dan 70an, dan menghasilkan produk compact yang diubah namanya dan berbagi platform seperti truk Ford Courier dan Ford Escort yang mengambil alih posisi tersebut. akhir bagi pembuat mobil Amerika (sambil juga memperkuat jajaran SUV dan pikapnya dengan menyumbangkan keahlian desain pada Ranger dan Explorer).

Meminta bantuan Mazda untuk penggantian Mustang sangat masuk akal. Perusahaan sebelumnya memiliki silsilah motorsport yang mapan dengan jajaran mobil sport RX-7, dan meskipun tidak ada ruang di showroom Ford untuk sesuatu yang eksotik seperti mesin rotari, investasi besar-besaran Mazda pada platform penggerak roda depan menjanjikan penjualan yang jauh lebih menarik. imbalannya — terutama jika dipasangkan dengan drivetrain turbocharged yang sedang dikembangkan bersama mereka. Mustang baru diberi nama sandi ST-16 di dalam perusahaan, dan pengembangan berjalan lancar.

Sepertinya itu adalah sebuah proposisi yang tidak boleh hilang. Bagi Ford, Ford langsung mendapatkan manfaat dari akses berbiaya rendah ke sasis terkini yang dapat menampung tenaga turbo-empat dan kemungkinan tenaga V6, yang masing-masingnya jauh lebih maju dari apa pun yang mungkin diimpikan EPA selanjutnya di masa depan. ketentuan emisi dan peraturan penghematan bahan bakar. Fakta bahwa paket mekanis hadir dalam balutan bentuk irisan sporty pada masanya hanyalah bonus bagi para perencana produk di Dearborn yang dapat dengan mudah melihat posisi coupe baru ini dibandingkan para pesaingnya yang sudah ada.

Sisi Mazda juga dipenuhi dengan suasana yang baik, karena mereka akan mendapatkan keuntungan dari membangun sebanyak mungkin model nu-Mustang yang bisa dijual ke Ford sambil juga memproduksi versi mobil tersebut untuk pelanggannya sendiri.

Rahasianya Terungkap

Segalanya tampak berjalan lancar untuk pensiunnya Mustang berbadan Rubah ketika Ford dan Mazda mencapai pertengahan tahun 1980-an, ketika dua pemberontakan yang tidak terduga – satu di dalam negeri, dan satu di depan pintu gerbang – membahayakan seluruh proyek.

Pada musim semi tahun 1987, minggu otomatis mengetahui tentang Mazda-Mustang dan menyampaikan berita tersebut kepada pembacanya dalam bentuk sketsa yang, meskipun mengandung lebih dari sedikit DNA RX-7, secara akurat memprediksi seperti apa mobil yang akan datang. Namun, teks yang menyertainyalah yang benar-benar membuat para pendukung Ford lepas kendali. Dokumen tersebut menjelaskan, secara garis besar, bagian mana dari kumpulan suku cadang Mazda yang akan digunakan untuk menciptakan penggerak roda depan “Mazstang”, mengesampingkan kehadiran mesin V8 dan menyarankan bahwa V6 akan menempati urutan teratas dalam hal permintaan. tenaga (dengan empat banger turbocharged yang menggigit di belakangnya).

Meskipun ada klaim lanjutan bahwa mesin Mazda yang lebih ringan akan sama cepatnya dengan Mustang yang ada saat ini di jalur lurus dan kemungkinan akan memutarnya di jalan raya, para penggemar Ford tetap marah. Tampaknya perusahaan tersebut telah meremehkan dampak emosional dari mobil poni, yang mewakili salah satu dari sedikit pengalaman berkendara kemunduran yang tersisa di dunia yang telah meninggalkan masa keemasan kelebihan delapan silinder di akhir tahun 1960an. Sebuah kampanye mulai dilakukan di kalangan klub penggemar, pemilik individu, dan penggemar performa untuk menghentikan eksekusi Mustang – dan menghilangkan kekejian yang bersumber dari Mazda ini.

Ketika gerombolan ini terbentuk di luar pabrik Ford, para karyawannya terlibat dalam pemberontakan mereka sendiri. Yang memimpin tugas tersebut tidak lain adalah John Coletti, orang termasyhur di balik hampir setiap proyek penting Ford berkinerja tinggi di tahun 80an, 90an, dan 2000an, dan, pada saat pengembangan faux-Stang, orang yang bertanggung jawab atas Mustang itu dimaksudkan untuk menggantikan. Menurut wawancara dengan Hagerty, Coletti mengetahui tentang proyek ST-16 hanya setelah proyek tersebut berjalan dengan baik, dan sangat menentang gagasan versi mobil tanpa V8 sehingga dia mengajukan petisi kepada manajemen tingkat atas hingga mereka memberikannya. dia mendapat cukup dana untuk meningkatkan platform Mustang (walaupun sebisa mungkin disembunyikan dari pengawasan eksekutif perusahaan).

Menang-Menang, Dengan Konsekuensi Jangka Panjang

Di sinilah sejarah bergantung. Ford tidak akan meninggalkan investasi luar biasa yang telah dilakukannya pada pengganti Mustang berpenggerak roda depan, dan dengan tim Coletti mengerjakan Hail Mary di belakang layar, keputusan dibuat untuk menghadirkan ST-16 ke dunia dengan kendaraannya. kelebihannya sendiri, daripada membuatnya mengisi lubang seukuran Mustang di ruang pamer. Artinya, ketika model baru tersebut akhirnya mulai dijual untuk model tahun 1989, model tersebut tidak menggunakan nama Mustang, melainkan sebagai Ford Probe. Ia diposisikan di samping pendahulunya sebagai saudara, bukan penerus.

Pada akhirnya, baik Probe maupun Mazda MX-6 tidak berhasil mengukir sebagian besar real estate dalam ingatan para penggemarnya, namun masing-masing mobil memang sukses untuk mereknya masing-masing, bersaing dengan baik dengan mobil kompak sporty lainnya (jika tidak memberikan perhatian yang sungguh-sungguh terhadap semua hal tentang Honda pada saat itu). Sangat menarik untuk memikirkan betapa baiknya Probe ini jika tidak dinodai sejak awal oleh asal-usulnya yang anti-Mustang, dan apakah ia mungkin masih ada sampai saat ini.

Sedangkan untuk Mustang, kru Coletti telah dengan rajin mengerjakan ulang tulang-tulang Fox hingga kini masuk akal secara finansial dan kompetitif untuk melanjutkan produksi setelah pembatalan yang direncanakan. Mobil coupe dan convertible sebagian besar berjalan dalam mode tidur di awal tahun 1990-an, namun pada tahun 1994 SN95 Mustang yang baru dipijat, model generasi keempat, hadir dengan tampilan yang terinspirasi dari warisan budaya dan, yang paling penting, menerangi ban belakang dengan cara dari mesin V8 5.0 liter yang familiar (yang akhirnya beralih ke desain DOHC 4.6 liter pada tahun 1996).

Hal ini terbukti menjadi sebuah penyelamatan yang membuat Mustang tetap relevan hingga abad berikutnya, di mana ia saat ini berdiri sebagai satu-satunya anggota generasi mobil otot asli yang masih diproduksi.